（注：本文中宇宙格局和星球分布以《群星》中为准，与现实不同之处请勿计较。）
遥远的天狼星系，“开拓者”号正在宇宙空间中穿行，船尾的离子推进器放射着幽蓝的光芒，拉出如彗星一般的轨迹，船体上灯光闪烁，它正朝着星系中第四颗行星飞去，那颗星球放射着好看的光芒，那是大气层中惰性气体在高能射线冲击下被激发，放射能量。而在这一层光芒的下方，隐藏着怎样的秘密，罗竹想知道，地球上的人更想知道。
“舰长，初步扫描数据已给出。”
罗竹看着全息屏幕上正在缓慢自转的行星，伸出手挥动，各项数据纷纷展示在屏幕上，比地球略小的重力，略长的自转和公转周期，虽然平均气温比地球略高一点，但是在厚重的大气层下，似乎依然留存着大量的水源，这一切都预示着，这颗星球极有可能成为人类的新家园。
“航向修正+0.5度，进入天狼星IV近地轨道。”罗竹在航图上规划出新的航线，看着与飞船现在航线的微小差异，说。
飞船的矢量喷口微微摆动，飞船离天狼星IV越来越近，终于，在距离40000余公里的地方，天狼星IV的引力将飞船捕获，飞船开始绕轨运动，进行下一步行动的准备。
“飞船减速，着陆系统准备，探索队准备展开实地探索。”用四十分钟的时间绕轨一圈后，飞船开始缓缓减速，向星球靠拢，强耐热材料外层与星球大气层摩擦产生出明亮的火光，与此同时，“开拓者”也完成了姿态调整，飞船朝向轨道的反方向，借助引擎的反推，飞行速度进一步降低。
穿越大气层之后，所有船员的眼前均是一亮，映入眼帘的，是一片茫茫的绿色平原，疏密不等的丛林分布其上，而在陆地的边缘，则是蓝色的海洋，这样的景象无疑对于船员们来说是一个巨大的鼓舞，尤其是在他们已经几年没有回过地球，唯一能见到的绿色就是飞船上无土栽培舱的农作物的情况下。
“准备着陆！”飞船离地面越来越近，飞船四角的小型助推引擎将喷口转向下放，开启反推，飞船的速度变得更为缓慢，同时，主推进引擎已经将水平速度减为0，随后关闭，飞船垂直下降，底部着陆舱打开，起落架稳稳的撑到了地上。
“着陆完成，测定飞船外环境参数！”
“气压100.435kPa，气温34摄氏度，湿度43.231%！”
“大气成分数据：氮气65.856%，氧气33.234%，二氧化碳和惰性气体含量少于1%！”
“探索队准备出发！”罗竹一边说，一边离开舰桥的指挥位置，“飞船由副舰长接管指挥！”
飞船舱门打开，二十一名身着轻便作战服和智能外骨骼，头戴着具有呼吸装置、通讯装置以及检测装置的只能头盔，手持电磁步枪，身背简易研究背包的探索队员依次跃出飞船，展开队形，开始了对于星球地表的仔细探索。
“第一小队向东，前往森林边缘采集植物标本；二小队向北，采集土壤样本与草场植物标本；三小队随我向南，前往河边分析水源以及水生生物；四小队原地待机，保持通讯畅通，随时准备支援！”罗竹将二十名队员分为四个五人小队，分头执行不同的调查任务，“各部时刻注意保持警戒，若遭遇野生动物，在保护自身安全的情况下尽可能收集标本，允许射杀。”
探索队分开行动，罗竹一边带领着小队快速前进，一边环顾着四周，这一颗星球的环境看上去很好，是人类建立殖民地的优秀地点，即使在后续分析中存在一些不足，估计也不足以成为放弃殖民的理由，只是会增加殖民的成本和时间罢了。
河边有很多奇怪的动物在饮水，小队成员几次举起枪瞄准，但是都被罗竹制止：“这里的动物太密集，射杀一只可能会引起混乱，如果它们不向我们进攻，我们还是不要轻举妄动为好。”
几个人靠近河边，两个人从背包中取出采样器，开始采集水样，剩下四个人在他们周围展开警戒。不过悠闲饮水的动物似乎并没有很在意这几个奇怪的来客，偶尔有几只动物抬眼看他们一眼，但也并没有表现出多大的敌意或惊慌。罗竹知道，这是一个完善的生态系统面对陌生来客的正常反应。对于那些高大的动物来说，矮小瘦弱的人类似乎并没有什么威胁，所以也没有恐慌的必要。
“水源成分基本与地球相同，水质优秀，达到一级水标准。水生生物丰富。”探索队员将采集的样本注入分析器，片刻后读出了输出结果。
“向下游移动，靠近海边，进行海水取样。”罗竹在眼前展开全息地图，规划出一条沿着河流且避开情况复杂的森林的行进路线，并且共享到小组中每一名队员的头盔显示器上。
移动了一段距离，突然智能头盔发出了报警信号，罗竹转向警报来源方向，在一片灌木之后，一只有些像蛇，但是头的一端要比蛇粗的多且长有前肢的生物的红外轮廓出现在显示器上，其体征数据根据分析已是处在具有敌意的状态，只是一时并没有直接攻过来。
小队六支电磁步枪的枪口都已经指向了那片灌木丛，随时准备发射高速的动能弹，灌木丛微微晃动，外星生物从灌木丛后扑了出来。就在它露出身形的那一刹那，密集的弹幕就飞了过去，外星生物身中数弹，发出几声尖叫，同时，它的前肢指向了众人，随后绿色的液体向子弹一样喷射出来。
“快闪开！”众人向四周散去，绿色液体大多落在了地上，动作较慢的探索队员衣服上也沾了一两滴，只见沾到这些液体的地方迅速被腐蚀，作战服破了一个大口子，而地上的植物也迅速枯萎、变黑。
“强酸！腐蚀性和浓硫酸相仿！”小队中的化学专家迅速作出了判断。罗竹又开了几枪，那外星生物再也没了动静，探索队员小心翼翼的靠上去，将它的尸体装入标本袋。
罗竹心里有些疑惑，在这一路上，无论是大型动物还是小型动物，对于他们都没有如此的敌意，更不要说主动发起进攻了，而这一只蛇形生物，虽然有着喷射酸液的能力，但是在面对未知的生物时，也不应该会主动发动进攻才对。那么原因会是……
罗竹拨开灌木丛，看到的景象证实了他的猜想，灌木丛中有一个脸盆大的巢穴，用泥土制成，窝里躺着十几只巴掌大小的幼仔，未发育出的前肢，未完全睁开的眼睛，说明这大概是一窝刚出生不久的幼仔。这样一来，刚才的生物对众人发起进攻的原因也就不言自明了。
“将这些幼仔带回去吧。”罗竹沉默了片刻，对身后的生物研究员说，“留在这里它们肯定活不了。”
“可是，舰长，这些生物不一定能够驯养，可能将来会对飞船造成不可预料的破坏啊！”
“驯养？”罗竹露出一丝自嘲的苦笑，“活体标本比尸体要更有研究价值吧。”
只是动物而已。看着队友将幼仔注射麻醉后装进饲养罐，罗竹这样想着。就像我们平常用来试验的小白鼠、用来屠宰的猪牛羊一样，只是动物而已，无论是外星的，还是地球的，都一样，为了人类的进步，这些事情是必须去做的。
“我们继续前进吧。”罗竹叹口气，驱散脑海中一瞬间闪过的悲天悯人，说。
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